대기 오염과 담배 흡연을 비교하면 어떤 차이가 있을까요?

대기 오염은 조용한 살인자입니다

우리는 대기 오염이 건강에 미치는 진정한 영향을 서서히 이해하기 시작했습니다. 대기 오염으로 인해 전 세계적으로 매년 약 700만 명이 사망하며, 특히 저소득 및 중소득 국가에서 오염 노출이 가장 심각합니다. 세계보건기구(WHO)는 전 세계 인구 10명 중 9명이 건강에 해로운 수준의 대기 오염에 노출되어 있다고 결론지었습니다. 지침우리 안에서 최근 기사우리는 대기 오염이 우리의 건강과 기후 모두에 심각한 위협이 된다는 점을 설명했습니다.

과학자들이 알아낸 것은 사실상 전 세계 모든 사람들이 정도의 차이는 있지만 오염된 공기를 마시고 있다는 것입니다. 여기서 어려운 점은 이러한 위험성을 전 세계 사람들에게 어떻게 알릴 것인가, 어떻게 하면 진정으로 그 위험성을 알릴 수 있을까 하는 것입니다. 알다 우리가 마시는 공기는 실제로 얼마나 나쁠까요? 담배와는 달리 대기 오염은 경고 표시나 특유의 냄새가 없습니다. 보통은 몇 년이 지나서야 오염된 공기를 마시고 있다는 징후가 나타납니다. 우리는 우리가 마시는 공기를 통제할 수 없습니다. 대기질 지수(AQI)는 다음과 같습니다. 아퀴크 또는 이카이르 대기질 측정은 지역 대기질을 파악하는 좋은 방법이며, 단위는 µg/m³입니다. 하지만 때로는 이 수치가 오염된 공기가 건강에 미치는 영향과 관련하여 정확히 무엇을 의미하는지 이해하기 어려울 수 있습니다.

대기 오염과 담배 연기의 비교

담배 소비량으로 표현되는 대기 오염은 오히려 긍정적인 효과를 가져올 수 있습니다. 이는 우리가 대기 질 악화의 심각성을 인식하고 개인 건강뿐 아니라 지구를 위해서도 의식적인 변화를 일으키도록 자극하는 완벽한 사례가 될 수 있습니다. 세계보건기구(WHO) 사무총장 테드로스 아드하놈 게브레예수스는 최근 대기 오염을 "새로운 담배"라고 표현하며 대기 질과 흡연의 위험성을 연관지었습니다. 최근 연구에 따르면 오염된 공기를 마시는 것만으로도 전 세계적으로 800만 명 이상이 사망했는데, 이는 담배로 인한 연간 사망자 수보다 많은 수치입니다.

리차드 뮐러캘리포니아 대학교의 기후 연구원인 그는 흡연과 대기 오염을 비교하는 방식을 한 단계 더 발전시켰습니다. 2018년 그의 연구에 따르면, 미국인들은 평균적으로 매일 대기 오염으로 인해 담배 한 개비의 약 3분의 1에 해당하는 오염 물질에 노출된다고 합니다. 이는 놀라운 수치가 아닐 수도 있지만, 1년이면 100개비 이상, 10년이면 1,000개비 이상에 해당하는 양입니다. 지속적인 오염 물질 노출은 이러한 위험을 더욱 가중시킵니다. 평균 미국의 대기 질은 평생 수천 개비의 담배를 피웠을 때와 유사한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 이는 미국에만 국한된 문제가 아니라, 대부분의 선진국에서 비슷한 수준의 대기 질이 나타나고 있으며, 저소득 및 중소득 국가에서는 훨씬 더 심각한 경우가 많습니다. 뮐러는 "대기 오염은 오늘날 세계에서 가장 심각한 환경 재앙"이라고 주장하며, 최근에는 "우리가 이에 대해 더 많은 관심을 기울이지 않는다는 것은 개탄스러운 일"이라고까지 말했습니다. 저명한 과학자들이 이처럼 강력한 어조로 경고하고 있다면, 우리는 마땅히 귀 기울여야 합니다. 분명히 말하자면, 뮐러는 대기 오염 물질을 마시는 것이 담배를 피우는 것과 완전히 똑같다고 주장하는 것이 아닙니다. 그는 마치 수학 방정식처럼, 평생 동안 오염된 공기를 마시는 것이 흡연과 유사한 건강 영향을 미칠 수 있다는 점을 비유적으로 표현한 것입니다.

 

뮐러는 흡연과 대기 오염이 정확히 같은 건강상의 영향을 미친다고 말하기를 주저할 수도 있다. 연구 건강 위험이 다음과 같다는 것을 보여줍니다. 담배 흡연 대기 오염도 비슷합니다. 최근 공부하다 브리검 영 대학교 경제학과 교수는 지난 10년간 평균적으로 증가한 대기 오염 수준의 공기를 마시는 것이 하루 한 갑씩 29년간 담배를 피운 후 나타나는 것과 같은 유형의 폐 손상을 유발한다는 사실을 발견했습니다. 아든 포프 그는 대기 오염의 영향에 대해 매우 존경받는 전문가입니다. 그는 대기 오염 물질을 들이마시는 것을 실제 흡연보다는 간접흡연에 심하게 노출되는 것에 비유합니다. 그는 이렇게 설명합니다. "오염이 심한 지역에 사는 것은 하루에 담배를 두세 갑씩 피우는 사람들과 함께 사는 것과 더 비슷합니다."

대기 오염이 건강에 미치는 영향

담배 연기와 대기 오염 물질의 화학적 구성은 상당히 다릅니다. 담배 연기를 흡입하면 최대 7,000가지의 유해 화학 물질을 마시게 되는데, 그중 상당수는 이미 대기 오염의 원인이 된 물질입니다. 입증됨 폐암을 유발할 수 있습니다. 하지만 대기 오염은 지역과 오염 물질의 종류에 따라 다릅니다. 미국과 유럽 연합 대부분 지역에서는 화석 연료 연소가 대기 오염의 가장 큰 원인입니다. 자동차 시동을 걸 때마다 벤젠과 같은 유해 가스와 미세 입자가 공기 중에 퍼집니다. 석탄을 태울 때는 위험한 미세 입자, 수은, 납, 기타 중금속이 대기 중으로 확산됩니다. 캘리포니아나 호주에서 발생하는 산불과 같은 자연 현상조차도 미세 입자와 유해 가스를 대기 중으로 멀리까지 보내 우리의 건강에 해를 끼칠 수 있습니다. 저소득 또는 중소득 국가에서는 난방과 취사를 위해 국가 규모로 나무와 석탄을 태우는 것이 대기 오염의 주요 원인입니다.

이러한 가스와 독소는 화학 반응을 통해 오존이라는 물질을 형성할 수 있습니다(대기 상층부의 자외선 차단층인 '오존층'과는 다릅니다). 오존은 스모그의 주요 구성 요소입니다. 스모그는 호흡 곤란, 천식 발작, 호흡기계 염증을 유발할 수 있습니다. 오존은 가열될수록 더욱 강력해집니다. 지구 온도가 상승하고 여름철 최고 기온이 점점 높아짐에 따라 오존은 더욱 흔해지고 오래 지속될 것입니다.

나 자신을 보호하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

우리가 알게 된 것처럼, 대기 오염은 전 세계적인 문제이며, 그 위험성이 잘 드러나지 않아 알리기가 어렵습니다. 아든 포프나 리처드 뮐러 같은 과학자들이 이러한 위험성을 명확하게 설명하여 우리가 경각심을 갖도록 해야 합니다. 우리가 숨 쉬는 공기를 담배 연기와 비교하는 것은 그러한 방법 중 하나입니다. 이는 장기간 대기 오염에 노출될 경우 발생하는 실제적인 위험성을 효과적으로 전달하고, 흡연으로 인한 건강상 영향과 명확하게 비교할 수 있게 해줍니다. 하지만 이제 우리가 이러한 위험성을 인지하게 되었으니, 어떻게 스스로를 보호할 수 있을까요?

이러한 건강 문제를 피하는 가장 효과적인 방법은 간단합니다. 바로 오염된 공기를 마시지 않는 것입니다. 임산부, 영유아, 어린이, 노인, 그리고 만성 질환을 가진 사람들에게는 더욱 중요합니다. 하지만 교통량이 많은 도심 지역이나 대형 공장 및 창고 근처에 거주하는 경우, 이를 실천하기는 거의 불가능합니다.

영구적인 해결책이 마련될 때까지, 대기 질이 좋지 않은 날에도 일상생활을 이어갈 수 있는 유일한 방법은 마스크를 착용하는 것입니다. 얼굴 마스크필터가 내장된 마스크는 올바르게 착용하면 미세먼지를 걸러낼 수 있습니다. 중요한 것은 올바른 마스크를 선택하고 얼굴에 제대로 밀착시켜야 한다는 점입니다. 그렇지 않으면 유해한 오염 물질을 걸러낼 수 없습니다. 귀걸이 끈과 코 지지대가 조절 가능한 마스크를 선택하면 얼굴에 밀착시켜 효과적으로 오염 물질을 차단할 수 있습니다. 일방향 밸브가 있는 마스크는 습기를 줄여주기 때문에 얼굴에 잘 밀착되면 장시간 착용해도 불편함이 없습니다. 재사용 가능한 마스크와 오래 사용할 수 있는 필터를 사용하면 매년 수백만 개의 일회용 마스크 생산에 필요한 과도한 화석 연료 소비를 줄일 수 있으며, 이는 궁극적으로 환경 문제 해결에 기여합니다.

이제 우리는 대기 오염의 위험성을 알고, 그 영향이 평생 수천 개비의 담배를 피우는 것과 맞먹는다는 것을 이해했으므로, 우리 자신과 사랑하는 사람들을 안전하게 지킬 수 있는 건강한 선택을 할 수 있게 되었습니다.