사탕수수, 지속 가능한 고분자

플라스틱의 탄소 발자국 줄이기

사탕수수는 수세기 동안 설탕, 에탄올 및 기타 유용한 제품을 생산하는 데 사용되어 온 다재다능한 작물입니다. 또한 마스크 제품에 가장 흔하게 사용되는 소재인 폴리프로필렌과 같은 석유화학 폴리머를 대체할 수 있는 지속 가능한 대안으로서의 잠재력도 가지고 있습니다.

사탕수수 생산의 주요 이점 중 하나는 석유화학 폴리머에 비해 탄소 발자국이 현저히 적다는 것입니다. 실제로 연구에 따르면 사탕수수 생산은 석유화학 폴리머보다 탄소 발자국이 최대 70%까지 낮을 수 있습니다.

석유화학 플라스틱 생산 비용

사탕수수 생산이 석유화학 폴리머보다 탄소 발자국이 적은 이유를 이해하려면 먼저 석유화학 폴리머가 어떻게 생산되는지 알아야 합니다. 석유화학 폴리머 생산은 추출, 정제, 운송, 제조 등 여러 단계를 거치는 고에너지 집약적인 공정입니다. 각 단계는 막대한 에너지를 필요로 하며, 특히 기후 변화의 주요 원인인 이산화탄소(CO2)를 비롯한 온실가스를 배출합니다. 실제로 석유화학 폴리머 생산은 전 세계 온실가스 배출량의 약 3%를 차지하는 것으로 추정됩니다. 

사탕수수가 다른 이유는 무엇일까요?

반면, 사탕수수 생산은 광합성을 통해 이산화탄소를 바이오매스로 전환하는 재생 가능한 자원이기 때문에 탄소 발자국이 훨씬 적습니다. 즉, 사탕수수는 자라면서 대기 중의 이산화탄소를 흡수하여 줄기, 잎, 뿌리를 포함한 식물 조직에 저장합니다. 사탕수수를 수확하고 가공할 때 저장된 탄소가 다시 대기 중으로 방출되지만, 사탕수수는 빠르게 자라는 작물이므로 방출된 탄소를 보충하기 위해 새로운 탄소를 신속하게 흡수하고 저장할 수 있습니다.

사탕수수는 탄소 격리 능력 외에도 석유화학 폴리머 생산보다 에너지와 화학 물질 사용량이 적습니다. 당사의 제로 필터에 사용되는 사탕수수는 합성 비료와 살충제 사용을 최소화하는 본수크로(Bonsucro) 인증 제당 공장에서 공급받습니다. 이러한 물질들은 온실가스 배출의 주요 원인 중 하나입니다. 또한, 사탕수수 가공, 특히 연료 또는 기타 제품의 원료로 사용될 수 있는 에탄올 생산은 석유화학 폴리머 가공보다 에너지 소비가 적습니다.

사탕수수 기반 제품, 미래의 방향

전반적으로 사탕수수 생산은 탄소 흡수 능력이 뛰어나고 에너지 소비와 화학 물질 사용량이 적어 석유화학 폴리머보다 탄소 발자국이 훨씬 적습니다. 소비자들은 마스크나 필터와 같은 일상용품을 사탕수수에서 추출한 대체품으로 선택함으로써 탄소 발자국을 줄이고 더욱 지속 가능하고 회복력 있는 경제 발전을 지원할 수 있습니다.