Comment la fumée des feux de forêt affecte-t-elle notre santé ?

Feux de forêt et panaches de fumée

18 millions d'hectares de brousse ont été détruits lors des feux de forêt australiens de 2019. Le panache de fumée résultant a couvert une superficie de 1,3 milliard d'acres, ce qui équivaut à peu près à la taille des 11 plus grands États américains réunis. Selon la  Organisation météorologique mondiale des Nations Unies, le panache de fumée des feux de forêt australiens a atteint l'Amérique du Sud et l'Antarctique. La taille et l'ampleur de cet événement de feu de forêt sont à peine imaginables. Les impacts immédiats sont dévastateurs ; la perte de vies, de maisons et de terres agricoles. Les effets persistants, causés par le panache de fumée, sont tout aussi mauvais ; le monoxyde de carbone (CO) et les particules de moins de 2,5 microns (PM2.5) qui ont le potentiel de pénétrer dans les poumons et d'entrer dans la circulation sanguine, avec le potentiel d'affecter presque tous les systèmes corporels. Explorons les dernières recherches pour découvrir le véritable impact de la fumée des feux de forêt sur notre santé et comment nous pouvons nous protéger.

Qu'est-ce qui cause les feux de forêt ?

Les feux de forêt, des incendies non planifiés et incontrôlés qui se propagent rapidement à travers les forêts et les broussailles, sont en augmentation dans le monde entier. Les feux de forêt en Australie (2013 & 2019), en Californie (2017, 2018 et 2020), au Canada (2017 & 2018) et en Sibérie (2012 & 2019) ne sont que quelques exemples de ces catastrophes naturelles récentes. Future Earth, un réseau mondial de scientifiques et de chercheurs, fait un travail incroyable en expliquant pourquoi de tels incendies sont en augmentation. Ils ont consacré un article entier à déballer les causes et les dommages environnementaux des feux de forêt, consultez-le  ici.  L'article souligne que la propension croissante aux feux de forêt est causée par deux principaux moteurs : les changements climatiques induits par l'homme et les changements d'utilisation des terres à grande échelle. Plongeons-nous dans ces causes une autre fois. Pour l'instant, ce que nous devrions réaliser, c'est que ces types d'incendies sont en augmentation et que leurs panaches de fumée se répandent loin et largement, affectant les zones que vous et moi habitons.

Qu'est-ce qui est si mauvais dans la fumée des feux de forêt ?

Alors, qu'y a-t-il dans la fumée des feux de forêt qui est si mauvais de toute façon ? Eh bien, comme mentionné précédemment, la fumée des feux de forêt (en fait de tout feu) contient de nombreuses substances nocives. Étonnamment, la fumée des feux de brousse contient beaucoup d'eau. Lorsqu'un feu traverse les forêts et les broussailles, il brûle l'eau contenue dans ces arbres, envoyant des panaches de vapeur dans l'atmosphère. En s'élevant, ils deviennent des nuages, qui ont la capacité de parcourir de vastes distances, c'est pourquoi les panaches de fumée voyagent beaucoup plus loin que le feu lui-même et peuvent transporter les substances nocives qu'ils contiennent sur de grandes étendues de terre.

La fumée des feux de forêt contient également du dioxyde de carbone (CO2), le produit final de toute combustion chimique, qui est libéré dans l'atmosphère et perturbe la couche d'ozone, les formations météorologiques et nous affecte tous en fin de compte. Le monoxyde de carbone (CO), le proche parent du CO2  est de loin la menace la plus immédiate cependant.  À des concentrations élevées trouvées dans la fumée, le monoxyde de carbone peut être mortel. Il se lie fortement à notre hémoglobine – la molécule dans les globules rouges qui transporte l'oxygène dans le corps. À environ 100 parties par million dans l'air, il peut priver le corps humain d'oxygène, asphyxiant ses victimes.

La fumée contient également des niveaux traces d'autres polluants tels que le dioxyde de soufre (SO₂) et le dioxyde d'azote (NO₂). Ces substances sont connues pour causer des irritations à nos systèmes respiratoires et une exposition continue affecte de nombreux systèmes de notre corps. Nous commençons seulement à comprendre pleinement l'impact que ces produits chimiques peuvent avoir sur nous, et de manière inquiétante, nous constatons des niveaux accrus de ces substances dans nos environnements urbains, même lorsque nous n'étions pas dans des zones de feux de forêt. Si vous voulez en savoir plus sur l'impact de ces polluants sur la qualité de notre air, lisez  ici.

Enfin, la fumée des feux de forêt transporte avec elle des particules (PM). Cela inclut l'accumulation de suie lors de la combustion et des cendres qui sont les restes de tout ce qui a été brûlé et consommé par le feu. Comme mentionné précédemment, si elles ne sont pas entravées, ces particules peuvent pénétrer dans les poumons, le système respiratoire et dans la circulation sanguine, causant des dommages incalculables.     

Une Solution Simple pour Vous Protéger

Tout cela peut sembler un peu sombre et pessimiste, surtout pour ceux qui vivent dans des zones sujettes aux feux de brousse, ou à portée des panaches de fumée. Malheureusement, c'est la réalité dans laquelle nous vivons et nous devons prendre conscience des dommages que l'inhalation de fumée peut causer. Il existe une solution simple pour vous aider à rester en sécurité. Des études ont montré que le port d'un  masque à haute filtration réduit considérablement les dommages causés par la fumée des feux de forêt. Un masque de bonne qualité filtrera les grosses particules et les gaz toxiques, vous permettant de respirer en toute sécurité et de fonctionner dans votre vie quotidienne comme d'habitude lorsque la saison des feux de forêt est là. Faites vos recherches et envisagez d'acheter un masque avant de penser en avoir besoin, ne tardez pas car il est important de choisir le masque qui vous convient, qui offre le confort et la protection dont vous avez besoin lorsque le moment est venu.