ควันไฟป่ามีผลกระทบต่อสุขภาพของเราอย่างไร?

ไฟป่าและกลุ่มควัน

พื้นที่ป่าพุ่มไม้ 18 ล้านเฮกตาร์ถูกทำลายระหว่างไฟป่าในออสเตรเลียปี 2019 กลุ่มควันที่เกิดขึ้นครอบคลุมพื้นที่ 1.3 พันล้านเอเคอร์ ซึ่งเทียบเท่ากับขนาดของ 11 รัฐที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริการวมกัน ตามที่  องค์การอุตุนิยมวิทยาโลกแห่งสหประชาชาติ กลุ่มควันจากไฟป่าในออสเตรเลียได้ไปถึงอเมริกาใต้และแอนตาร์กติกา ขนาดและขอบเขตของเหตุการณ์ไฟป่านี้แทบจะจินตนาการไม่ออก ผลกระทบทันทีนั้นร้ายแรงมาก; การสูญเสียชีวิต บ้าน และที่ดินเกษตรกรรม ผลกระทบที่ยังคงอยู่จากกลุ่มควันนั้นแย่พอๆ กัน; คาร์บอนมอนอกไซด์ (CO) และอนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมครอน (PM2.5) ที่มีศักยภาพในการเจาะเข้าสู่ปอดและเข้าสู่กระแสเลือด ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อระบบร่างกายเกือบทุกระบบ มาค้นคว้าข้อมูลล่าสุดเพื่อค้นหาผลกระทบที่แท้จริงของควันไฟป่าต่อสุขภาพของเรา และวิธีที่เราสามารถป้องกันตัวเองได้

อะไรทำให้เกิดไฟป่า?

ไฟป่า ไฟที่ไม่ได้วางแผนและควบคุมไม่ได้ที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านป่าและพื้นที่พุ่มไม้ กำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลก ไฟป่าในออสเตรเลีย (2013 & 2019), แคลิฟอร์เนีย (2017, 2018 และ 2020), แคนาดา (2017 & 2018) และไซบีเรีย (2012 & 2019) เป็นเพียงตัวอย่างบางส่วนของภัยพิบัติธรรมชาติเหล่านี้ในช่วงเวลาล่าสุด Future Earth เครือข่ายนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยระดับโลก ทำงานที่ยอดเยี่ยมในการอธิบายว่าทำไมไฟเหล่านี้ถึงเพิ่มขึ้น พวกเขาได้อุทิศบทความทั้งหมดเพื่ออธิบายสาเหตุและความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมจากไฟป่า ลองดูได้ที่  ที่นี่.  บทความนี้เน้นว่าการเพิ่มขึ้นของไฟป่าเกิดจากสองปัจจัยหลัก: การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์และการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินอย่างแพร่หลาย มาดำดิ่งลงไปในสาเหตุเหล่านี้ในครั้งต่อไป สำหรับตอนนี้ สิ่งที่เราควรตระหนักคือไฟประเภทนี้กำลังเพิ่มขึ้นและกลุ่มควันของพวกมันแพร่กระจายไปไกลและกว้าง ส่งผลกระทบต่อพื้นที่ที่คุณและฉันอาศัยอยู่

ควันไฟป่ามีอะไรที่แย่?

แล้วในควันไฟป่ามีอะไรที่แย่กันแน่? อย่างที่กล่าวไปแล้ว ควันจากไฟป่า (หรือไฟใดๆ ก็ตาม) มีสารอันตรายมากมาย น่าประหลาดใจที่ควันไฟป่ามีน้ำมาก เมื่อไฟลุกลามผ่านป่าและพื้นที่พุ่มไม้ มันจะเผาน้ำที่อยู่ในต้นไม้เหล่านี้ ส่งกลุ่มควันไอน้ำขึ้นไปในบรรยากาศ เมื่อพวกมันลอยขึ้นไป พวกมันจะกลายเป็นเมฆ ซึ่งมีความสามารถในการเดินทางไกล นี่คือเหตุผลที่กลุ่มควันเดินทางได้ไกลกว่าตัวไฟจริงๆ และสามารถนำพาสารอันตรายที่พวกมันมีอยู่ไปยังพื้นที่กว้างใหญ่

ควันไฟป่ายังมีคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ซึ่งเป็นผลผลิตสุดท้ายของการเผาไหม้ทางเคมีใดๆ มันถูกปล่อยเข้าสู่บรรยากาศและรบกวนชั้นโอโซน การก่อตัวของสภาพอากาศ และในที่สุดก็ส่งผลกระทบต่อพวกเราทุกคน คาร์บอนมอนอกไซด์ (CO) ซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดของ CO2  เป็นภัยคุกคามที่ใกล้ตัวมากกว่าอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม  ที่ความเข้มข้นสูงที่พบในควัน คาร์บอนมอนอกไซด์สามารถเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ มันจับตัวกับฮีโมโกลบินของเราอย่างแน่นหนา – โมเลกุลในเซลล์เม็ดเลือดแดงที่นำออกซิเจนไปทั่วร่างกาย ที่ประมาณ 100 ส่วนในล้านส่วนในอากาศ มันสามารถทำให้ร่างกายมนุษย์ขาดออกซิเจน ทำให้เหยื่อขาดอากาศหายใจ

ควันยังมีระดับของมลพิษอื่น ๆ เช่น ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ (SO₂) และไนโตรเจนไดออกไซด์ (NO₂) สารเหล่านี้เป็นที่รู้จักกันดีว่าทำให้ระบบทางเดินหายใจของเราระคายเคือง และการสัมผัสอย่างต่อเนื่องส่งผลกระทบต่อระบบต่าง ๆ ของร่างกายเรา เราเพิ่งเริ่มเข้าใจผลกระทบที่สารเคมีเหล่านี้มีต่อเราอย่างเต็มที่ และน่ากังวลที่เรากำลังเห็นระดับของสารเหล่านี้เพิ่มขึ้นในสภาพแวดล้อมเมืองของเรา แม้ว่าเราจะไม่ได้อยู่ในพื้นที่ที่เกิดไฟป่า หากคุณต้องการเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบที่มลพิษเหล่านี้มีต่อคุณภาพอากาศของเรา อ่านเพิ่มเติมได้  ที่นี่.

สุดท้าย ควันไฟป่ามีอนุภาคฝุ่นละออง (PM) ซึ่งรวมถึงการสะสมของเขม่าระหว่างการเผาไหม้และเถ้าที่เป็นเศษซากของสิ่งที่ถูกเผาและบริโภคโดยไฟ ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ หากไม่ถูกขัดขวาง อนุภาคฝุ่นละอองเหล่านี้สามารถเข้าสู่ปอด ระบบทางเดินหายใจ และเข้าสู่การไหลเวียนของเลือด ทำให้เกิดความเสียหายที่ไม่สามารถบรรยายได้     

วิธีแก้ปัญหาง่าย ๆ เพื่อปกป้องตัวคุณเอง

ทั้งหมดนี้อาจฟังดูน่าหดหู่ โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงต่อไฟป่า หรืออยู่ในระยะของควันไฟ น่าเศร้าที่นี่คือความจริงที่เราอาศัยอยู่และเราต้องตระหนักถึงความเสียหายที่การสูดดมควันสามารถก่อให้เกิดได้ มีวิธีแก้ปัญหาง่าย ๆ ที่จะช่วยให้คุณและฉันปลอดภัย การศึกษาพบว่าการสวมใส่  หน้ากากกรองสูง ช่วยลดอันตรายที่เกิดจากควันไฟป่าได้อย่างมาก หน้ากากคุณภาพดีจะกรองอนุภาคขนาดใหญ่และก๊าซพิษออก ทำให้คุณสามารถหายใจได้อย่างปลอดภัยและดำเนินชีวิตประจำวันได้ตามปกติเมื่อฤดูไฟป่ามาถึง ทำการวิจัยของคุณและพิจารณาซื้อหน้ากากก่อนที่คุณจะคิดว่าคุณต้องการ อย่าปล่อยให้สายเกินไปเพราะมันสำคัญที่จะต้องเลือกหน้ากากที่เหมาะกับคุณ ที่ให้ความสบายและการป้องกันที่คุณต้องการเมื่อถึงเวลา