ผลกระทบของมลพิษทางอากาศต่อสุขภาพของคุณ

เราอาศัยอยู่ในโลกที่มีการพัฒนาอุตสาหกรรมสูง เมื่อความต้องการสินค้าที่ผลิตขึ้น โครงสร้างพื้นฐานใหม่ และรูปแบบการขนส่งเพิ่มขึ้น ขนาดของความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมของเราก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน กิจกรรมในชีวิตประจำวันของเรายังคงเพิ่มมลพิษที่มีอยู่แล้ว แม้ว่าเราจะชินกับมันแล้วก็ตาม แต่มลพิษประเภทหนึ่งที่ร้ายแรงเป็นพิเศษเนื่องจากมัน’ส่วนใหญ่ไม่สามารถมองเห็นได้: มลพิษทางอากาศ มีรายงานว่าการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศภายนอกเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตกว่า 4 ล้านคนต่อปี. เพื่อให้เห็นภาพ ลองพิจารณาว่าจำนวนผู้เสียชีวิตอย่างเป็นทางการจาก COVID-19 ได้ผ่าน 4 ล้านคนแล้วเช่นกัน

น่าเสียดายที่เช่นเดียวกับมลพิษรูปแบบอื่น ๆ การต่อสู้กับมลพิษทางอากาศมาพร้อมกับความท้าทายที่รุนแรงในระดับโลก ตามที่ รายงานโดยองค์การอนามัยโลก มลพิษทางอากาศส่วนใหญ่เกิดขึ้นในประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลาง โดยมีภาระหนักที่สุดในภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของ WHO นอกจากนี้ มากถึง 70% ของมลพิษทางอากาศเกิดจากการขนส่งทางถนนโดยตรง แม้ว่าหลายคนจะสนับสนุนการปฏิบัติที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและทางเลือกอื่น ๆ แต่ความจริงคือเราถูกภาระด้วยประชากรโลกที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ด้วยการผสมผสานของอายุขัยที่ยาวนานขึ้นและการใช้ชีวิตในเมืองมากขึ้น เราได้ส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตโดยรวมโดยการทำลายอากาศที่เราหายใจ

ทำความเข้าใจเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศและ PM2.5

สิ่งที่คุณควรรู้เกี่ยวกับ ‘มลพิษทางอากาศ’ คือมันเป็นคำที่ครอบคลุมถึงอนุภาคต่าง ๆ (ทั้งของแข็งและของเหลว) ที่ลอยอยู่ในอากาศ ผสมกันและส่งผลกระทบต่อสุขภาพเมื่อสูดเข้าไป อนุภาคเหล่านี้อาจประกอบด้วย (1) คาร์บอนดำ ซึ่งมาจากการเผาถ่านหิน ดีเซล หรือไม้ (2) ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ซึ่งถูกปล่อยออกสู่อากาศเนื่องจากการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีซัลเฟอร์ หรือ (3) โอโซน ที่ระดับพื้นดิน ซึ่งรู้จักกันทั่วไปว่าเป็น ‘หมอกควัน’ ซึ่งเกิดจากปฏิกิริยาของไนโตรเจนออกไซด์และสารประกอบอินทรีย์บางชนิดระหว่างการเผาไหม้ของเชื้อเพลิงฟอสซิล

สำหรับฝุ่นละอองในอากาศที่มีมลพิษ ส่วนใหญ่สามารถจำแนกได้เป็น PM2.5 (มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 2.5 ไมโครเมตร) หรือ PM10 (มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 10 ไมโครเมตร) เพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิง ฝุ่นละออง PM2.5 และ PM10 มีความบางกว่าเส้นผมมนุษย์ประมาณ 25 และ 100 เท่าตามลำดับ นอกจากเส้นผ่านศูนย์กลางแล้ว ทั้งสองมีความแตกต่างกันอย่างไร? โดยพื้นฐานแล้ว ฝุ่นละออง PM10 มีความหยาบกว่าและเมื่อสูดดมจะมีผลกระทบต่อทางเดินหายใจส่วนบน ตัวอย่างที่สำคัญของฝุ่นละอองเหล่านี้รวมถึงฝุ่นละออง เกสร สปอร์ และหยดของเหลว

ในขณะเดียวกัน ฝุ่นละออง PM2.5 มีความละเอียดกว่า สามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในปอดและนำไปสู่ปัญหาสุขภาพที่รุนแรงยิ่งขึ้นที่เกี่ยวข้องกับอวัยวะอื่น ๆ องค์การอนามัยโลกมองว่า PM2.5 เป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงต่อประชากรทั่วไป ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกเขาแนะนำให้เมืองหรือภูมิภาคใด ๆ รักษาความเข้มข้นเฉลี่ยของ PM2.5 ให้อยู่ในระดับต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่ำกว่า 10 ไมโครกรัม (mcg) ต่อลูกบาศก์เมตร อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันคนส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เกินขีดจำกัดนี้ ข้อมูลจาก WHO เผยว่า 9 ใน 10 คนหายใจเอาอากาศที่มีมลพิษเกินขนาด และไม่น่าแปลกใจที่ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดมาจากประเทศที่มีรายได้ต่ำ/ปานกลาง

โรคและอาการเจ็บป่วยเนื่องจาก PM2.5

เหตุผลที่การสัมผัส PM2.5 เป็นอันตรายมากอยู่ที่ความสามารถของฝุ่นละอองเหล่านี้ในการหลีกเลี่ยงการป้องกันตามธรรมชาติของร่างกาย พวกมันสามารถเดินทางลึกเข้าไปในปอดและเข้าสู่กระแสเลือด มันแพร่หลายมากในส่วนต่าง ๆ ของโลกจนฝุ่นละอองเป็นที่รู้จักว่าเป็น ฆาตกรที่มีอำนาจมากกว่าโรคเบาหวาน และในขณะที่ทุกคนสามารถเจ็บป่วยจาก PM2.5 ได้ ผู้สูงอายุ เด็กเล็ก และผู้ที่มีปัญหาการหายใจและโรคหัวใจมีความเสี่ยงต่อโรคร้ายแรงมากที่สุด

ความรุนแรงของโรคเนื่องจาก PM2.5 ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่าง ๆ เช่น สถานะสุขภาพปัจจุบันของบุคคล ระยะเวลาที่พวกเขาสัมผัส รวมถึงความเข้มข้นของมลพิษในอากาศเมื่อสูดดม กล่าวคือ แม้แต่บุคคลที่มีสุขภาพดีที่สุดก็สามารถประสบกับอาการเจ็บป่วยเช่น ไอ หายใจลำบาก แน่นหน้าอก ระคายเคืองตา คอ และจมูก หากสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในระดับสูง อาจทำลายเซลล์ในระบบทางเดินหายใจ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการติดเชื้อในปอด นอกจากนี้ การสัมผัส PM2.5 ในระยะยาวสามารถทำลายสุขภาพทางเดินหายใจและหัวใจและหลอดเลือดอย่างรุนแรง และปัญหาสุขภาพที่สำคัญรวมถึงสิ่งต่อไปนี้:

หัวใจและหลอดเลือด

• โรคหลอดเลือดสมอง
• หัวใจเต้นผิดจังหวะ
• หัวใจวายและภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ โดยเฉพาะในผู้ที่มีโรคหัวใจ
• การเสียชีวิตก่อนวัยอันควรในผู้ที่มีโรคหัวใจ รวมถึงการเสียชีวิตจากมะเร็ง

ระบบทางเดินหายใจ

• ถุงลมโป่งพอง
• หลอดลมอักเสบเรื้อรังหรือโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง
• โรคทางเดินหายใจเรื้อรังในเด็ก
• พัฒนาการของสมองที่บกพร่องในเด็ก
• การพัฒนาของมะเร็งปอด
• โรคหืด – อันตรายเป็นพิเศษหากคุณ ตั้งครรภ์ เนื่องจากการหายใจเอามลพิษเข้าไปขณะตั้งครรภ์จะเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะแทรกซ้อน และลูกของคุณอาจพัฒนาโรคหืดรุนแรง
• การเสียชีวิตก่อนวัยอันควรในผู้ที่มีภาวะทางเดินหายใจอยู่แล้ว

วิธีปกป้องคุณและคนที่คุณรักจาก PM2.5 และมลพิษทางอากาศ

แม้ว่าการสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงและนำมลพิษทางอากาศไปสู่ความสนใจของผู้มีอำนาจเป็นสิ่งสำคัญ แต่ก็มีมาตรการที่คุณสามารถทำได้ในกิจกรรมและนิสัยประจำวันของคุณด้วย อย่างแรกคือ ออกจากรถของคุณเมื่อคุณสามารถเดินหรือขี่จักรยานไปยังสถานที่ใกล้เคียง

ทุกครั้งที่คุณขับรถ คุณจะได้รับมลพิษทางอากาศมากกว่าคนที่เดินในเส้นทางเดียวกันถึงสองเท่า

นอกจากนี้ หลีกเลี่ยงถนนที่มีการจราจรหนาแน่นในเส้นทางของคุณขณะขี่จักรยาน เดิน หรือวิ่ง ควรเดินหรือวิ่งในช่วงเช้า เพราะคุณภาพอากาศดีกว่าและหลีกเลี่ยงมลพิษที่มาพร้อมกับการจราจรในชั่วโมงเร่งด่วน คำแนะนำเดียวกันนี้ใช้กับการขับรถไปทำงานด้วย แต่เมื่อคุณติดอยู่กลางการจราจรที่เคลื่อนตัวช้า ควรปิดหน้าต่างรถ นอกจากนี้ คุณสามารถมีส่วนร่วมในการลดรอยเท้าคาร์บอนของคุณโดยไม่จอดรถติดเครื่องยนต์ ซึ่งหมายถึงการดับเครื่องยนต์ขณะรอคนหรือพูดโทรศัพท์ในที่จอดรถ สุดท้าย พยายามใช้เวลาให้มากที่สุดในพื้นที่สีเขียวและเปิดโล่งของเมืองหรือชานเมืองของคุณในช่วงพักกลางวันและวันหยุดสุดสัปดาห์กับครอบครัว

อากาศบริสุทธิ์เป็นสิ่งที่มีค่า และไม่มีใครควรถูกกีดกันจากมัน ในฐานะมนุษย์ เรามีความสามารถในการสร้างสิ่งใหม่ ๆ และหาทางแก้ไขปัญหาต่าง ๆ มาหลายศตวรรษ ดังนั้นอาจเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เราจะผ่านพ้นปัญหามลพิษทางอากาศที่ยังคงอยู่ แต่ในขณะที่ PM2.5 และอนุภาคอื่น ๆ ยังคงเป็นภาระต่อโลกของเรา เราต้องคำนึงถึงสิ่งที่เราหายใจเข้าไป